PTT 008．《明文太子傳》（夏氏王朝．明文太子傳） 迤邐 (sylvialee)
武威公主，尚雲中公、駙馬都尉、五鎮大將軍雲中尚天棠，育有二子，長子策索、次女柳美。策索襲父爵，尚主弟惠國公女西平郡主，柳美即明文太子妃。
明文太子原為世子，文獻王為娶武威公主女柳美，太子貪功冒進，乃奔襲唐西域都護府，大敗而回，王大怒，遂罷世子位，黜為庶人，命西華公為其剃度，發往定遠州開元寺。後不知所終，亦不知尚妃何往，真德女王即位，贈兄明文太子。
～金愚，〈夏國王統紀〉，文崇閣藏無知齋抄本《十六家西域史書》～
楔子
「小美！」
尚柳美正在山坡上練習騎射，聽到雷鳴似的呼喚差點驚下馬來。只見一個牧童氣急敗壞策馬而來，原來是私塾裏的同學雷禪。
「雷禪你叫魂啊？這麼大聲！」她耳畔還在嗡嗡作響。
「武威公主剛派人到塾裏傳話，要妳趕快回府。」
雷禪一口氣講完後，再補一句：「小美妳家又爆炸了！」
尚柳美微微頷首謝過，策馬回府。不慌不忙的表情下面，是在盤算這一次該如何給爹娘交代……
※ ※ ※ ※
尚柳美，武威公主夏蒂鈺與雲中公尚天棠的掌上明珠。因武威公主妊娠時夢見綠洲楊柳美景而得名。尚柳美繼承外祖母與母親的美貌，又在崇武的環境長大，自小修習騎射，善於使刀弄劍自是不在話下。但是世上總無十全十美之事：由於雲中公太疼愛這個女兒了，不忍在親自督課時對她嚴加要求，為了不讓女兒成為不識之無的草包，也為了不讓孩子沾染一般貴族驕縱之氣，於是將柳美送至尚家遠親尚鵬棠所開的私塾學習。同學們雖知柳美貴為郡主，但在塾長要求之下，均以郡主的小名小美稱呼。
※ ※ ※ ※
「娘，這時您不是合該休息？召孩兒回府有事？」尚柳美看似天不怕，地不怕，但是爹親現下似乎不在府上，不能指望他幫她緩頰了。
「小美，妳說說看，這是第幾次了？」武威公主一邊品茗，一邊看著才剛下馬進廳，鬢髮散亂的女兒。
「娘，什麼第幾次了？」柳美瞪大眼睛，裝作什麼都不知道的樣子。
「少跟我打啞謎！」武威公主拍桌而立，瞪著窗外。不遠處，是半塌的瓦房；近處，滿是碎裂的花盆與器皿。
「娘！是我不好，我下次會小心的。孩兒去灶房煮您最愛吃的百合羹好嗎？」裝可憐不知道會不會有用？
原來是偷藏的火藥因為天熱爆了，還好火藥量少沒傷到人。自知理虧，尚柳美小心翼翼看著武威公主臉色。
「下次？還有下次嗎？」武威公主仍是氣鼓鼓的指揮下人們打掃。也不搭理女兒的提議。
柳美暗暗嘆了一口氣。幾天前塾長方教導一些丹藥與火藥的原理，她聽了怦然心動。如果使用火藥得當，那打仗時就不需要這麼多人馬了。她只是想幫幫家裏啊！今天天熱，怎知少許黑黝黝的粉末會有這麼大威力？早知道她就不要偷拿回來測試了。
「小美，我說妳甭去了！前幾次把灶房炸了還不夠嗎？」哥哥尚策索也進來訕笑兩句。
柳美的俏臉被兄長的譏嘲氣紅了。之前塾長教了老子的一段金句：『治大國如烹小鮮。』於是她纏著家中廚娘學習烹飪，想了解這兩者的關連。但想來她並沒有烹飪的長才，以致於好幾次想讓家人嚐嚐自己手藝的驚喜，最後都因灶房爆炸成為全家人的驚恐。上至爹娘，下至灶房的下人們，全都央求郡主不要再進灶房了。
「娘，爹呢？爹不在府上？」窘迫之餘，尚柳美開始找救兵了。爹對她最好，每次即使她出什麼紕漏也都不動氣，還會幫她跟娘親說情。
武威公主唇角微掀，之後卻別過頭去不再看著女兒。
「爹早上赴京城了。」尚策索看出娘親不欲明言，於是先答腔了。
「咦？」她沒聽說爹要遠行，而且還是去京城，她竟然都不知道。
「小美，說來這件事也該讓妳知曉了。文獻王傳旨，欲策封妳當世子妃。」武威公主終於斂起先前的怒氣，幽幽的說。
「什麼？」尚柳美這下真的是惶恐了。這消息比家裏爆炸十幾次更震撼她的心房！她年紀還小啊！那位世子雖說是她的表兄，但是長什麼模樣早就忘記了，她家又地處邊關，難得進京一趟，文獻王一家雖說是至親，對她而言卻跟陌生人似的。怎麼兩家就談起親事，還把她扯進去了？
「那……爹娘的意思是？」柳美急著想聽到否定的消息。
「男大當婚，女大當嫁。妳爹爹也希望妳將來有個好歸宿。小美，妳總有一天要嫁人的，不能再這樣任性了……」
尚柳美話沒聽完，也顧不得禮數就衝出廳外，策馬離家。
「小美！小美！妳要去哪兒？娘還沒說完……」
武威公主府派人翻遍各地，也找不到郡主的下落。尚柳美從此失蹤，文獻王所提的婚事也只好暫時擱下了。
※ ※ ※ ※
「呃……怎麼辦？我肚子餓了。」金烏當頭，雖然已過午後但威力仍舊十足。尚柳美頭昏眼花，一邊揮汗，一邊喊餓。
因為一時衝動離家出走，策馬狂奔，出了武威一陣子後才想到自己身上什麼都沒帶，要回頭已經不可能了，想起爹爹正在赴京途中，不如直接上京看看是否能遇到爹爹再做盤算吧，最好是能夠撤銷這勞什子婚約。她才不要當世子妃，想到未來的生活要遵從一堆禮法，沒半點自由，心中就一陣惡寒。
快要接近京城了，眼前的景象讓她火冒三丈。地上癱了幾個人也不知是生是死，幾個惡漢逐步逼近一個看似貴族千金的小姐，還口出穢言：「姑娘，給虧嘛！」
「我說，放開那位姑娘！」她出聲干預。
「哇哈哈哈，妳這潑辣的小娘皮也要一起加入嗎？爺爺最愛妳這味……嗚！我的眼睛……」「我的手……」哀嚎聲此起彼落。
連發數箭後再衝入那群惡人中，手起刀落，管他是再魁梧的大漢現在都只能躺在地上唉唉叫。
「姑娘，多謝了。若不是妳出手，琉兒今日必是在劫難逃。不知姑娘大名？待我回府，我家的人必當重重酬謝。」貴族千金雖是驚魂未定，但見到同是姑娘家的柳美身手不凡，也逐漸冷靜了。
「我叫……叫我柳兒吧！路見不平，拔刀相助，乃是份所當為之事。琉兒姑娘就不用客氣了。」本來「尚柳美」這名字就要脫口而出，但是自己是逃家在外，說不準娘已經通知京城這邊了，目前先不要報真名吧。
「妳叫柳兒，我叫琉兒，我們的名字真像！」驚嚇過後，總算琉兒還能鎮定下來，扯出一絲微笑。
「天色不早了，琉兒姑娘府上在哪？不如我先送妳回家吧。」她還得去找爹爹呢。
「那這些人該怎生處置？」琉兒指著地上的屍體還有傷者。想到她的護衛因她而死，心下惻然。今天本來只想簡單出城散心，所以輕車簡從，想不到卻會遇上唐國流竄至此的強盜。
尚柳美想到護衛身上應該隨身都會攜帶煙火信號，她就在一具屍體上搜了一下，果然找到了煙花，立刻施放。不到一刻，城內就有大批人馬出城，把她嚇傻了。
「殿下受驚了！究竟發生何事？」為首之人看到地上的慘狀，語調惶恐。
「有強盜襲擊，幸賴這位柳兒姑娘本事高強，沒事了！剩下的交給你們處置吧！」琉兒淡淡的說。
「屬下救駕來遲，請殿下降罪！」
「無妨！你們就去做該做的事吧！」琉兒寥寥數語，卻是貴氣十足。
尚柳美乍聽到「殿下」這個稱呼有點吃驚，又看到一群侍衛家丁全朝琉兒下跪，頓時意會過來。
「殿下……琉兒，原來妳是公主？」這下可好了，這位貴族千金琉兒竟然是興德公主夏琉，也就是她的表姊妹了。
「放肆！竟敢對殿下無禮！」一位家丁出聲制止。
「不可對柳兒姑娘無禮。柳兒姑娘救了我一命，咱們還要好生謝過才是。」琉兒看著瞪大眼睛的尚柳美說：「柳兒姑娘如果不趕時間，能否隨我回府上，讓我好生款待姑娘？」
尚柳美心忖如果只有自己孤身入京，自己全身髒兮兮又身無分文，要這樣登堂見到爹親雲中公恐怕不容易。和公主一起入城，倒是方便許多。更何況在公主府內，說不定就有機會見到世子，如果能有機會請世子幫忙跟文獻王說不要娶她，這樣就更周全不是？
主意已定，柳美對琉兒說：「不瞞公主，其實我是來京城尋人的，但是京內並無認識的朋友可以投靠，如果公主不見怪，不知可否讓我先暫住府上數天？如果需要柳兒幫忙，柳兒亦在所不辭。」
「這事好辦，柳兒姑娘不妨說說想找那個人，我好派人幫忙。這幾天妳就先住我家吧！還有，叫我琉兒，不要叫我公主！」夏琉可不想恩人因為自己的頭銜被嚇跑。
一切就這樣說定了。柳兒隨夏琉進公主府。雖然是救命恩人，但柳美不想太高調，在她的堅持之下，夏琉只好讓她當隨身侍女。名為侍女，但不受公主府上規矩限制，出入自由。她也婉謝這一家人想要報答救命恩人的好意，想到遇到這一群親戚伴隨而來的婚事，尚柳美寧可先低調。
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沒想到再見到雲中公，雲中公已是滿頭白髮。
夏劍剛被宣召進宮。他愕然發現姑爹尚天棠一夜白髮，跟伍子胥不相上下。本來昨天姑爹剛到京城，還跟爹娘有說有笑，雖然姑爹一來宮中，就言明是來親自拒絕婚事的，但是他爹可一心希望讓獨子夏劍娶尚柳美來個親上加親。
搞不懂！夏家的人的幾乎沒有一個是媒妁之言，身為長輩的自己自由戀愛，卻想來作主晚輩的婚事，這是什麼鳥想法？不過身為世子，從小被當繼承人栽培，雖然明知一切是身不由己，為了夏國福祚緜長，卻也只能默默接受父親的安排。
「武威公主以飛鴿傳書，小美因為聽到婚事離家出走了！目前那邊天翻地覆還在找人。」尚天棠對廳上眾人苦笑著。
夏劍聽了父母與姑爹對話幾句，心下不悅。好個刁蠻任性的表妹，就這樣不告而別，耍他家很有趣嗎？如果他不是世子，他也想撂狠話說不想娶這個女人啊，想到日後要跟這樣任性的女人生活一輩子，未來她還有可能母儀天下，他臉色就非常不好看。於是他開始神遊太虛，長輩的言談也被當作馬耳東風，直到娘拍桌咆哮，他才回神過來。
「夏、三、蘭！你給我講重點！」文明王后金虎蘭對著文獻王咆哮。
「是……目前就先找到小美，再來談論婚事吧。」文獻王很努力的下了結論。「姊夫要先回武威嗎？」
「我很想，但是公主之命難違。」尚天棠當然非常想早日回到武威安撫他的娘子，但是夏蒂鈺的信上說了，女兒極有可能是朝京城來找爹爹，要他在京城等待。找不到女兒……哼哼哼……就不用回去了。聽到小美失蹤，尚天棠雖然不擔心寶貝女兒遇上壞人，但卻也急得一宿難眠。醒來頭髮竟已全白，連他自己都嚇一跳。
會議結束，既然婚事延期，夏劍打算去妹妹那邊找他的好友劉芒，討論一下未來對策。
※ ※ ※ ※
公主府
聽到世子來公主府上找劉師爺，尚柳美非常緊張，沒想到這麼快有可能跟表哥見到面。她漫步到後花園中，還在想該怎麼表達自己的身份才不會奇怪時，只見後花園的涼亭中已經有人了。
「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏……」那人一雙劍眉朗目，顧盼生姿。雖然衣著不算貴氣，但也乾淨講究。本來在吟詩的他見到尚柳美來了，就站起來朝她做揖。
「恕在下眼濁，來公主府上數次，這還是頭一次見到姑娘。」夏劍先開口。
尚柳美還禮：「我叫柳兒，最近才進府上。公子是？」
「在下是夏……夏獨耀。」不欲說出真名嚇壞姑娘，只好報上小字。
「夏獨耀……夏公子可有兄弟嗎？」她長年被曬得褐色的小臉仰著頭很認真的問。
「姑娘為什麼這麼問？」第一次被這樣問，他覺得很有趣。
「沒事，我只是覺得公子或許有個兄弟叫夏猛耀……」眼見夏獨耀似乎快翻白眼了，尚柳美連忙打住，問道：「公子既然姓夏，想必是府上的親信？」
「獨耀承蒙世子青眼有加，目前在世子麾下當差。」夏劍自小受過專業的訓練，對於不認識的人絕不輕易說出自己身家。
「原來是世子的人，難怪之前沒看過你！夏公子在等世子嗎？」
「是啊，等爺跟劉師爺說完話就要回去了。」劉芒到底公事處理好了沒？竟然讓他這個世子等候這麼久。
兩人都對彼此好奇，尚柳美跟夏獨耀說自己結識公主的經過，如何進府當侍女。雖然夏劍早就知道妹妹之前遇險，幸而有高人出手，卻想不到所謂的高手原來是眼前這位小姑娘。
「時候不早，爺的事大概快談完，我得先告退了。」其實是劉芒已經忙完公事出來找他。只是劉芒機警，看到夏劍一個眼色就知道要先退開。
「這樣啊……夏公子，你剛剛念的詩好好聽，可以再念一次給我聽嗎？」不知為何，她只想多跟他聊聊。
「嗯！這是陶潛的飲酒詩。」他笑了，沒有拒絕這個小小的要求。
陶潛的詩跟夏獨耀真是契合啊，尚柳美想。像風一樣，無欲無求，看得出來他跟自己一樣，也是雲淡風清，喜歡自由的人……咦？什麼？跟自己一樣？尚柳美頓時羞紅了臉，為自己剛剛的感覺不知所措，幸好他沒發現自己在想什麼，不然就糗了。
夏獨耀已經離開了，尚柳美心下有些悵然。「應該還能再見面吧？」她想著。本來想堵世子逼他解除婚約的目的，在見到夏獨耀後都已經忘了。既然人都走了，她只好又悶悶的回房。
※ ※ ※ ※
夏劍，文獻王長子，從小就被當做接班人培養。
曾任惠國公的謀士夏範，在文獻王登基後為其所招攬。文獻王特聘夏範為太傅，教導夏劍如何成為優秀的領導者。
不論是琴棋書畫還是武藝，夏劍一樣也沒少學。該做的準備，他也不曾懈怠。但是夏劍對當皇帝的興趣缺缺。他只是深明自己在這個皇朝的意義，一切按著父親與大臣的鋪排來行事。國事當頭，他不會逃避；但如果有更適合的人能當夏國之君，那他也會毫不猶豫拱手讓賢，例如他的妹妹夏琉。
就算不當太子，不當皇帝，他也相信以自己的實力，到哪裏都能無入而不自得。唯一讓他掛懷的，就是看到妹妹終能遂願，榮登大位。
有劉芒在，夏琉接位已是定數，只是時間早晚的問題。他自己也得更努力一些──努力地讓自己可以一夕之間遠離權力中心，幫夏琉鋪好康莊之路。
遇見那個小侍女柳兒，或許是上天安排的美麗錯誤。如果不是表妹失蹤，他和表妹早就完婚了。如果他不是世子，而只是普通人夏獨耀，或許早就跟柳兒在一起了。如果……如果……一堆如果讓他心煩，索性拿起手邊的詩集隨意翻看。
「願在髮而為澤，刷玄鬢於頹肩；悲佳人之屢沐，從白水而枯煎！」
這時候吟起陶潛的「閑情賦」，分外能感受到詩人文字下的濃烈情感。這陣子他都心不在焉，想起柳兒的一顰一笑，他又想上妹妹那兒走走了。
不管最後如何，在表妹找到之前，就讓他這個向來無欲無求的人，小小的放縱一下，去主動追求一些讓自己快樂的事吧！
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公主府上的總管夏由郭，正指揮長工在安軍城內四處張貼告示。正好遇上另一位也來貼告示的熟人，於是就閒聊起來了。
「我說，這位不是金弁泰，金教頭嗎？您老出來逛逛？」不敢置信，竟然在這遇到雲中公身邊不可或缺的隨扈，傳聞中郡主的武功也是他指點的。
「原來是夏總管！」雙方拱手為禮。
「不瞞夏總管，郡主幾天前離開武威下落不明，大家研判郡主極有可能來安軍城找雲中公。因此雲中公命我這幾天在城中四處看看，順便貼尋人告示。」告示一貼上，夏總管嚇了一跳，低聲嘀咕：「這可不是柳兒姑娘嗎？」
金弁泰貼文後，續問夏由郭：「但不知興德公主這邊是要找哪位？」夏由郭指著繪卷上溫文爾雅的戴帽男子：「哪！就是這位！鼻子尖尖，鬍子翹翹，手上還拿根釣竿，名叫尚刀杉……咦？此人姓尚？說不定是雲中公本家的！」貼完後，夏由郭只見金弁泰直瞪著圖，喃喃道「是誰在找主公？」
待金弁泰回去秉告主公方才發生的一切後，他倒是見到主子這幾天罕見的開懷笑容。
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桐明館外，花前月下
「妳新收的侍女很有趣。」男子若有所指。
「柳兒是我救命恩人，可不是一般下人。」公主不悅。雖然說防人之心不可無，但是她寧可相信自己的直覺。
「妳不覺得她可疑嗎？一個來歷不明，卻又武功高強的女子，說要到京城找人，但我看她這幾天的行動卻又不那麼積極？」
「她說她想找失散多年的爹親，但是只依稀記得長相……」
公主續道：「鼻子尖尖，鬍子翹翹，手上還拿了根釣竿……這種相貌的人，在安軍城的河邊要多少有多少。真要一一查起來，也要花功夫的。」
「那她常去河邊探訪嗎？」
好問題！這也是她心中一直在思量的。難道柳兒早就知道她要找的人在哪了，之所以遲遲不行動，只是還在猶豫或顧忌什麼？
「我還是不願把她想成壞人，她在我府上只要沒生事，要待到老死都不成問題。」不願多想，只是因為柳兒對她有恩，也因為她相信第一次見到柳兒時，那種像是親人的感覺。
「公主怎麼打算都成。至少……我也是由衷感謝她的。」男子聲音漸低。那天公事辦完後聽到公主遇襲，他彷彿快被撕裂了。他無法原諒自己沒能抽時間陪伴公主散心，不能原諒在那個當頭，自己不是保護公主的人。
「你……不要再自責了！至少，我平安回來了，不是嗎？」感受到他的低沈情緒，卻不知如何勸慰。
男子深吸一口氣，緩和一度狂躁不安的情緒。男子漢大丈夫，如果要這個小丫頭來安慰他，那真是奇了！該做的事還是得進行，想到之前夏劍跟他說的事情，心下倒是有了計較。
「我有個小小的猜測，不過還需要一些事來證實。」自從聽了夏由郭回報跟金弁泰的對話之後，他其實對柳兒的身份已經成竹在胸。
「嗯？」這麼高深莫測？
男子不再多言，只回報一個微笑。換個話題：「世子最近很常過來！」雖然過來，也只是拿跟他談事為幌子，哼！
提到兄長最近的改變，夏琉也非常有興趣多聊：「我覺得他似乎對柳兒有意思呢！以前他頂多半個月才來我這一次，現在可是每天都來，每次就看著他跟柳兒在後花園坐好久。」
「容我提醒，偷窺可是不合禮教的！」說詞像是在說教，聲音聽起來卻是無限的寵溺。
「彼此彼此，你還不是跟我一起看了很久？」要比下流，要比流氓，身為公主的她雖然不會在眾人面前顯露本性，但她也不是好惹的。
如果這一對能終成眷屬也不錯？但是，想到兄長日前被指定的婚事，夏琉又從雲端回到現實。
「哥哥似乎到現在都還沒跟柳兒說他是皇子，這樣當柳兒知道哥哥的身份，還有他的婚事，不曉得會如何？」
「公主不用多慮。過幾天之後，答案自會揭曉。」男子又漾起莫測高深的微笑。
※ ※ ※ ※
安軍城，河邊
尚柳美佯稱為了找人，離開公主府到河邊。因為她不想見任何人，而且也怕突然遇上來訪的親戚認出她。
她把自己逼到死胡同了！借住在公主府到底是好還是不好？雖然近水樓台，卻撈不到月！空有一身好本領，手腳卻施展不開。
在公主府幾天了，想做的事沒有一件能成功。想來就喪氣。
她當然知道爹爹還在宮中作客，可是一登門要面對的不只是爹爹，還有舅舅、舅媽、一干親戚呢！究竟是會被打包帶回武威？還是打包進行婚禮？ 她不敢再多想。
她想多問問有關世子的事，但是多問幾句，僕役或婢女們就開始防備了，那些眼神好像是在懷疑：「妳是不是對世子有意思？」
可她不是這個意思啊！她只想知道這人的人品如何，真的逼不得已要嫁人時才不會糊里糊塗。為什麼好像被看成是個花癡呢？
還是跟夏獨耀在一起時輕鬆自在一點。她本來以為之後不會再遇見他了，但是老天似乎特別眷顧她，世子最近常來公主府，連帶著，兩人見面的次數也多了。交談的時間也越來越長，天南地北，無一不談。但是當她裝作不經意想詢問世子的事情時，夏獨耀也很巧妙的避過去了：「世子對人一向很好。」這樣的防備，讓她也不敢多問了。
她還能以「侍女」的身份留在這裏多久呢？如果夏獨耀知道她其實是個郡主，不只是一個平凡的女子，那他會怎麼看待她的隱瞞？
想太多了，真的說出自己乃是皇親國戚，兩個人也不可能再像現在一樣，可以經常見面，可以平起平坐在一起閒話家常了。更何況這樣的婚事，家人也不會贊同的。
那麼，還是讓自己任性一下，趁現在多留住一點快樂的時光吧……
※ ※ ※ ※
安軍城，蒐水食堂
揣著公主所交代的緊急信件，尚柳美步入了號稱夏國最大的酒樓「蒐水食堂」。廳內人來人往，好不熱鬧。她往樓上包廂走去。
信，是要交給劉師爺的。似乎是宮中剛傳來什麼消息，公主便央請她護送這封信給劉師爺。
廂房是緊閉的，門口卻見到兩個兇惡的侍衛不讓她前進半步。
「煩請通報一聲，婢子柳兒有急信要給公主府的劉師爺。」
「世子跟劉師爺正在談話，信交給我們，姑娘請回吧！」這兩個看來也是宮中的人，一板一眼的。可是公主要她「親自」交給劉師爺的，要是夏公子在的話，他識得她，會比較好說話吧？
正在猶豫之際，門「呀」的一聲開了。
尚柳美看到夏獨耀，吃了一驚：「夏公子，原來你也在此？」話沒說完，只聽到兩聲暗響，兩旁的侍衛竟已中鏢倒下。情急之下，夏獨耀一把將柳美扯至門內，本想先安頓她不受傷害，但是一名黑衣蒙面男子已破廂房而入。夏獨耀抽劍欲擋，但見黑衣男子招招狠厲，似乎欲取夏獨耀之命。尚柳美避過殺身之禍之餘，奮不顧身對著夏獨耀說：「閃開！讓專業的來！」取出娘親所傳之雕金短刃加入戰局，從房內到房外，從樓上戰到樓下，一時間整個蒐水食堂杯盤狼藉，眾人皆棄食逃命去。
黑衣男子眼見行動被破壞，無法在短時間取夏獨耀的命，於是在尚柳美的刀快要削到他腦袋時，破窗而出。
待局面平定之後，尚柳美環顧食堂中，卻只見劉師爺和夏獨耀兩人。咦，世子不在？
「世子已有高手先行護送離開，姑娘不用擔心。」彷彿猜到尚柳美的疑問，夏劍鎮定解釋。旁邊的劉師爺只是一直看著別處，偷偷忍笑。
尚柳美沒注意劉師爺的古怪表情，只是將信交託後便下樓離開了。正欲回公主府覆命時，一個熟悉的身影出現在她面前。
「呃……師父。」是從小看她長大，教她兵刃的金弁泰。看到他出現，尚柳美知道自己該面對的命運終於還是來了。
「郡主，真的是您！主公真是料事如神！」金弁泰按耐不住心頭的激動。
當日，尚柳美並未回到公主府。翌日，宮中發佈消息，武威郡主已經找到，世子與郡主將擇良辰吉日完婚。
夏劍看到妹妹所送來的短箋，那是柳兒所留的。她說，她已經找到要找的人，所以回老家去了，願他珍重，甚勿掛念。
美麗的錯誤已經劃上句點，不過，要他當作一切都未曾發生過，心頭就一陣抽痛！想起那些日子她仰著褐色的小臉與他言笑晏晏，看到他被暗算時急欲保護的衝動……她怎能就這麼說走就走？
柳兒走了，沒有人知道她去哪裏。就當作了一場美夢吧！接下來，他也開始面對自己的責任了。
※ ※ ※ ※
安軍，皇宮內
「鳥！這真是一場最鳥的婚事！」西涼公夏武察非常的不爽。大老遠和老婆趕回來參加堂弟的大婚，原本滿心歡喜，卻看到這種場面。
「閉上你的鳥嘴！再怎麼鳥，也沒有比你的鳥好嗎？」他的姊夫，也是新娘的哥哥尚策索不加思索反駁。
這是夏國的盛事，所有親戚都從夏國各地趕回安軍，各國也派使節前來祝賀。但新娘卻當著眾人的面要求和新郎比武。如果新娘贏了，和世子的婚約就此做罷。
原本要過門的世子妃大聲宣告：「因為，我已經有心上人了！」語出驚人，四周譁然。
很少發怒的世子，頓時也動氣了。夏劍一口答應，並冷言道：「那可巧了，我心裏也有另一位姑娘。若非身為世子，我根本不想娶妳。」
原本歡喜的氣氛一下僵住，親戚無論是哪一邊都無法勸住，只好清出場地，讓兩人過招。
尚柳美知道，這是自己最後一次機會。爹爹在她被接回宮中後與她談過一場。他說過世子雖習武功，但武功並非他所擅長。她心忖，如果能靠自己的強項獲勝，那麼或許有希望爭取到自己的幸福？緊握著手中的雕金短刃，她迎向前去。
兩人從兩端步上擂臺，尚柳美揭開面紗，卻見到從另一邊大步過來的……是夏獨耀？
「夏公子？」終身大事，怎可由隨從上場？
「柳兒，妳怎麼在這邊？」原來柳兒是表妹的侍女？難怪郡主找到之後就回老家了……等等！柳兒要找的不是她爹嗎？
看看自己和對方身上都是新郎新娘該穿的服飾，再瞥見雲中公和武威公主，還有興德公主跟劉芒在一旁竊笑，其他人卻丈二金剛摸不著頭腦，夏劍和尚柳美彼此恍然大悟，和對方的相逢不是一個美麗的錯誤，這種巧合，該說是姻緣天註定嗎？
婚禮於是照常舉行，全夏國慶祝三天三夜，可喜可賀，可喜可賀！
※ ※ ※ ※
安軍，皇宮內，三個月後
「唐國屢寇我夏國邊境，依微臣之見，倘若吾王再不反擊，他們只會越來越囂張。」一位大臣上奏書。
「愛卿所言甚是，不知諸位愛卿有何高見？」文獻王瞇眼看著惠國公等一干大臣問道。
議事堂上開始亂烘烘的。有人主戰，有人主和，莫衷一是。夏劍看著文獻王猶豫不決的表情，毅然挺身而出：「請父皇派三千人，撥一個月糧草，孩兒保證絕對光榮歸來，不辱父皇及先皇之名。」
全部文武百官瞬間鴉雀無聲，之後宛如沸鍋炸開一般，同聲反對世子領軍，唯有兩人例外。
惠國公道：「小雛兒不出去歷練，永遠只是一隻黃毛蠢鳥！與其如此，不如讓我來當皇上。」
「皇兄……」這也太明顯了！整個夏國都流傳著一句話：「惠國公之心，路人皆知。」
太傅夏範附和：「皇上，世子孝心仁厚，且微臣認為這是世子磨練的大好機會。照微臣看來，世子的武藝與膽識足以勝任。微臣亦不辭跟隨，以護世子周全。」
世子征唐之事，就這麼拍板定案了！
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世子寢宮
該怎麼跟新婚妻子說，才新婚三個月，他就要親自上戰場？
「柳兒，有件大事得讓妳知道。」夏劍神情嚴肅地說：「我這幾天要遠行。」
「你要去哪裏？我陪你去可好？」在宮中三個月，身為世子妃就像被囚禁的小鳥，雖然從上到下，大家都對她極好，但是她卻不快樂。
「柳兒，打仗可不是胡鬧好玩的事。」躊躇一會，夏劍還是把要上戰場之事說了。但是作戰的日期、目標和路線事關重大，在尚柳美的追問之下，夏劍只得說：「好吧！整個作戰計畫只有三個人知道，一個是劉師爺，一個是我，另一個我死也不能說……」
尚柳美開始泣不成聲：「我不會拖累你的！我跟你去，也可以保護你啊！」
夏劍安撫：「柳兒妳放心，我師父也會跟著我軍一起去，他的武功高強……」話沒說完，只見柳美把自己縮在被褥內，哭得更大聲。
覺得自己不被需要，任誰都會覺得不好受。只是他此時卻不明白。
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數日後，世子寢宮
三更時分，夏劍穿戴整齊，依依不捨看著尚柳美的睡顏，輕柔地撫摸她髮絲。柳美看來疲累極了，眼睛未曾睜開，只是低沈噫語。聽起來像是「留下來，或是我跟你走」。夏劍聞言，心頭一震，只能低聲的說：「柳兒，我會回來的。」半晌，夏劍才悄悄離開寢宮。此時劉芒已在御書房恭候多時了。
「這一仗一定得這樣打？」夏劍挑眉問道。
「或許非你所願，不過，你一定得打敗仗！」斬釘截鐵，不容懷疑。
「當真？」不是不相信眼前這個男人的智慧，只是想做最後的確認。
「為了你自己，為了尚妃……」嚥下「還有為了興德公主的大業」這句，男子續道：「這的確是你最好的選擇。」
看著男子精心策劃的沙盤推演，再三盤算惠國公、文獻王等等每個角色可能的行動與後續發展，夏劍滿意地笑了：「我明白了！我會去打一場『難堪』的敗仗！」之後神情厲荏：「劉芒，我走之後，望你真心對待琉兒。」
「我一向如此。」即使夏劍是他的好友，他心上人的哥哥，也休想挑剔這點。
東方發白，天色將明。夏劍收拾好一切，做最後的告別：「我該出發了，這邊的事，就請你多費心。」
看著夏劍的背影遠去，男子望著桌上的戰略，輕嘆：「你可得平安回來，不然後面要怎麼玩呢？」 他可不想讓那雙雕金短刃封喉。
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世子率軍襲唐的行程極為機密，機密到尚柳美一覺起來，才赫然發現夏劍早已離開安軍了。
想到前一晚他莫名的需索，害她今晨晏起；不但不能跟著他，連為他送行都做不到。尚柳美怒極，便去找劉芒算帳。
劉芒起先不欲吐實：「這件事太過重大，縱然殿下妳武功再高，孤身一人在戰場上也無法和千軍萬馬抗衡。尚妃不妨在安軍耐心等候世子歸來吧！」
尚柳美冷哼，倏地抽出雕金短刃，在劉芒面前比劃，像是在找最佳的下手位置：「現在興德公主不在府裏，師爺，如果你不想讓公主回來見到你殘缺不全的樣子，不妨快點告訴本宮吧！」
遇到尚妃這種不遜於當年武威公主的氣勢，劉芒無奈，開始拿出一卷地圖說明。
語畢，尚柳美隨即奔回宮中，當天再度失蹤。雖然這次留書，言明跟隨世子出征，然而宮中依舊人仰馬翻。
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夏唐邊境
夏劍看著他帶領的三千兵馬，除了太傅夏範和幾個武功高強的隨身侍衛……嗯，全是烏合之眾。雖然說人是會進化的，就像惠國公撰寫了多年的奪國計畫書，或許也會有成功的一天。但是這群人只受過幾天軍事訓練，希冀他們在戰場上除了自保之外，還要打贏，實在是期望過高了些。不過，既然都是夏國的重大罪犯、亡命之徒、好戰份子，戰死沙場也是死有餘辜的。
這樣也好，因為他需要的不是勝仗，所以那日他在朝中挺身而出，要求帶兵突襲唐國西域都護府時，刻意為顯仁厚，不願讓正規的軍人白白犧牲，而只帶這些雜牌兵。老爹文獻王還真以為世子新婚，氣勢正旺，有能力訓練好這支隊伍，順便打贏唐軍嗎？夏劍心中暗暗好笑。
但是一路上的狀況，讓他漸漸開始笑不出來。氣候的炎熱，身體的乾渴尚是小事。眼看已經接近唐國邊境時，戰爭一觸即發，夏劍發現糧草短缺得厲害，派人去搜索敵情，也都有去無回。
夏劍眉頭一皺，覺得事情並不單純。
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直到身邊最後一個親信的屍體被發現，夏劍終於開口了。
「太傅，本宮實在不願相信你就是內奸，但你還是讓本宮失望了！」夏劍抽出隨身配劍，怒喝：「叛徒！可知本宮昔日在蒐水食堂留情，所為何來？可知本宮今日憤怒，所為何來？」
「哼哼！我就知道那次在蒐水食堂的刺殺，瞞不過殿下之眼。我夏範純粹是想為惠國公爭一口氣。文獻王若無世子，宛如折翼之鳥；惠國公也就可以登上三寶，得償所願。」
「一派胡言！惠國公再怎麼想登基，也決計不會胳臂向外彎，讓夏家內訌，讓唐國坐收漁翁之利。所以這純粹是你個人行為，不要編派到惠國公身上。現在，你可以說說唐國到底許了你多少好處，讓你這樣甘心出賣我朝？」
夏範只是斜眼睨視夏劍這個黃口小兒：「既然殿下早已知情，就不必多言。難道殿下真以為今日還能活著回安軍嗎？」
夏劍冷冷的說：「能不能回去就不勞太傅關心了，因為本宮現下不會讓你活著離開，去跟唐國領好處的。」
夏範冷笑：「殿下所有功夫都是我所教的，以為我當年沒留一手壓箱底的功夫嗎？」剎時出拳，眨眼間已欺進夏劍身旁，舉掌欲使殺招。夏劍未曾移動半吋，也是以掌相迎。
甫接掌，夏範發現世子平日竟是壓抑自身威能，強橫內力源源不斷！這怎有可能了？心中暗忖，決定亮出兵刃。
「本宮今日要代替大玄鳥懲罰你！」見到太傅出劍，夏劍也未敢托大，即時抽出佩劍領招。招來招往，只見夏劍身形如風倏動，仍能游刃有餘。時間一久，反倒是夏範開始左右支絀，冷汗涔涔，一不小心，身上多添了幾道血痕。夏範心驚世子的武功已超越自己之餘，開始分心留意唐軍動向。
「你在等唐國西域都護府的大軍壓境，好來接應你，順便拎走本宮項上人頭嗎？抱歉讓你失望了！因為本宮早就跟他們談好了。除了這些雜牌兵，不會有更多人來了！」
「什麼？」
「唐國西域都護府的都督，是懷王李祖長的親信。新官上任，他只要一點不花成本的功績，順便練練兵；我需要敗仗，我們兩邊各取所需，這合作不容他人破壞。」
夏劍一招打飛師父手上的兵器，劍尖抵住夏範的喉結。夏範眼睛張得老大，不敢置信自己的布局竟然會失敗，原本唾手可得的榮華富貴即將消逝。
「太傅，就讓徒兒送你一程吧！」手起劍落，血濺黃沙，夏範的人頭和身軀落地，眼睛瞪得大大的彷彿死不瞑目。
夏劍望著屍首，雖然破了夏範的奸計，卻無半點喜悅。緩緩沈吟：「故用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。」頓了一下，「太傅，這可也是你教的啊！」
「嗤！」破風聲至，夏劍本欲閃避，但是已經來不及了。肩頭和大腿各中了一箭，他果然還是被暗算了。
遠處的唐軍逐漸逼近，夏劍喝道：「我是夏國世子夏劍，夏範已死，請唐國軍隊現在撤兵！」
為首之人冷嘲：「大人有令，有請世子到敝國作客。」竟是不顧先前約定，見夏範已死，夏劍孤身一人，想要坐收漁翁之利。
夏劍大笑：「將軍以為除了我和夏範這一支隊伍之外，夏國沒派別的兵嗎？現在就正有人繞過去你們的糧倉去放火！」心中卻在大叫：「劉芒！天殺的！你是很想看到我死在外面就是了！」之前劉芒雖有提到唐國可能不守承諾，但是自己實際面臨劫難時，還是很想找他出氣。
（安軍城內，劉師爺大打了一個噴嚏！）
唐軍半信半疑，該退回，還是該抓人？想到夏劍也只是一個傷兵，而且活捉他的好處實在太誘人了，於是又再更加逼近夏劍。
血越流越多，視線已開始模糊，夏劍仍是牢牢的握著劍。就在此時，所有人卻聽到一聲巨響，地面也震動了。遠方火苗與黑煙衝天，唐軍開始亂了陣腳：「後方被攻擊了，趕快回防！」
煙塵中，夏劍看到有個白衣人騎著汗血寶馬，先是從唐軍後方連放冷箭，其後再以手中雕金短刃砍出一條血路。當他已快不支倒地時，寶馬如飛，正當經過他身邊時，白衣人扯著他的臂膀助他上馬。兩人一騎疾奔，遠遠甩開唐軍的追擊。
「劉芒……你還真是多嘴……」他心中卻是感激的。
「柳兒，妳怎麼來了？」雖然很擔心尚柳美孤身前來，也只是兩人死在一起。但是死前能夠再看到她，沒有半點遺憾了。
「你不要說話，我趕快找大夫救你。」尚柳美一邊說一邊顫抖。差點就眼睜睜的看著他死在面前，讓她的手心、背後都被冷汗打濕了。
「我不會讓你死的！」
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武威
眼看著夏劍傷勢嚴重，尚柳美決定先將夏劍留在離唐國較近的武威娘家，自己先回宮中稟報。由於此戰全軍覆沒，僅世子一人獨活，夏國顏面盡失，文獻王自是非常震怒。即使武威公主與尚妃這方百般求情，文獻王仍決定廢世子夏劍為庶人。
半個月過去，他仍昏迷不醒，甚至還發高燒。尚柳美朝夕不離床塌，親自照顧不假他人。
這天，她又擰乾了毛巾，細心擦拭他的臉。但是一邊擦著，淚珠卻一直止不住……
「夏劍！你不能死！你不能拋棄我就走了！」她低聲恨恨道。反正他也聽不到，就一口氣爆發吧！
「你就像一陣風一樣，跑得好快。說是為我好，不讓我知道你要去哪裏……」想到那天她起床沒看到他，就惱地輕輕多搥夏劍好幾拳。
「但是我只是想默默的跟在你後面，我可以當你背後的眼睛，幫你擋背後的箭！」
如果兩人成了親，卻不能並轡同行，那算什麼婚姻？她尚柳美又不是手無縛雞之力、需要男人保護的弱女子。如果重大事情夏劍瞞著她，只對劉師爺或夏琉商量，那她這個妻子又算什麼？
本來柳美是輕輕伏在夏劍身上啜泣著，突然她感到她被抱住了。
他醒了！他真的醒了！
「你……你醒來多久了？糟糕！你都聽到了？」驚喜之餘，想到剛剛的內心話都被聽到了，柳美羞得把頭埋在他的懷中，不敢直視他。
「是我不好，柳兒，妳不要再哭了。」夏劍用沒受傷的手輕輕拍著柳美。
「從今以後，我不會放下妳一個人，妳會知道我去哪裏的。」夏劍在柳美的耳邊低聲細語。
※ ※ ※ ※
除了夏劍差點戰死沙場之外，這場敗戰，連同夏範的叛變，都在夏劍與劉芒的掌握中。待夏劍傷癒與尚柳美再度回到安軍城，面臨的是各方毫不留情的指責或嘲笑，文獻王與王后失望的眼神，妹妹的震驚……一切一切，兩人僅是默默承受，不多辯解。
當文獻王命國師西華公為夏劍剃度，命其出家時，尚妃再度不知所蹤。武威方面亦無消息。
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定遠州開元寺
夜黑風高的夜晚，理應深鎖的開元寺，偏門卻悄悄開了。一個看似僧人的黑衣男子，邁出門檻後，回頭向裏面的人告別。
「堂兄，這一切都要多謝你的幫忙。」終於等到這一天，他難掩內心激動。
「阿彌陀佛，往後請多珍重。」西華公夏禹添口頌佛號，為夏劍的將來祝禱。
門再度闔上。寺旁，不遠處的柳樹下拴著兩匹汗血寶馬，一個白衣女子正笑著在等他。
兩人手牽著手，一同向著安軍城的方向行禮以示拜別。隨即翻身上馬，兩人雙騎，宛如一陣風一樣消失了。
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武威
「我說尚天棠，小美離開後都沒消息，你這當爹的好像都不擔心？」夏蒂鈺嗔道。
「娘子，兒孫自有兒孫福。更何況，他們雖然沒捎來隻字片語，我倒是常聽到他們的消息……」指著起剛剛接到的飛鴿傳書，嘆了一口氣：「唉！小美家又爆炸了！」想到女兒的廚藝不精，當老爹的很頭痛哪！
（全文完）
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